¿Qué es?

Este póster infográfico, creado por el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (National Human Genome Research Institute, NHGRI), destaca los puntos importantes en la vida de Henrietta Lacks (HeLa), una mujer afroamericana que recientemente ha recibido un reconocimiento mundial y bien merecido por su contribución a décadas de investigación médica. Tras su donación de células en 1951, sin saberlo y a menudo sin que se lo reconocieran, las células HeLa se han utilizado durante décadas para avanzar en la investigación científica sobre el cáncer, los efectos de la radiación y el sida. Este póster descargable y gratuito es una herramienta visual atractiva, una fuente de información y un estímulo para los debates relacionados con Henrietta Lacks y sus células inmortales. ¿Cómo funciona? Henrietta Pleasant, nacida en 1920 en Roanoke, Virginia, se casó con David Lacks en 1941 y tuvo cinco hijos. A los 31 años, una biopsia reveló la presencia de un tumor cervical de rápido crecimiento. En un momento en que los científicos tenían dificultades para mantener cultivos celulares viables, las células derivadas de su biopsia demostraron ser excepcionalmente capaces de sobrevivir y proliferar en cultivo; de hecho, ¡los primeros cultivos de HeLa se duplicaron cada 24 horas!

Desafortunadamente, los derechos y el consentimiento de los pacientes no tenían la regulación apropiada en ese momento. Cuando murió a los 31 años, ni Henrietta ni su familia sabían que sus células serían compartidas y utilizadas por los investigadores durante décadas. La línea celular "HeLa" contribuyó al desarrollo de la vacuna antipoliomielítica de Salk y sirvió para comprender mejor la infección bacteriana, el virus del papiloma humano, el VIH y la tuberculosis. Sus células también se utilizaron en el desarrollo de medicamentos para combatir muchas enfermedades humanas. En 2013, más de 60 años después de la muerte prematura de Henrietta Lacks, los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health, NIH) llegaron a un acuerdo con su familia para permitir el acceso controlado para estudiar todo el genoma de las células HeLa. También se dará reconocimiento a su familia en los artículos o charlas en los que se utilicen los datos del genoma de las células HeLa.

¿Por qué es importante para mí?

Actualmente hay muchas fuentes de información sobre Henrietta Lacks, especialmente desde la publicación del libro en 2010 y la película en 2017 llamada The Immortal Life of Henrietta Lacks. La información sobre su vida y sus contribuciones no compensadas a la investigación médica proveen una oportunidad propicia para hablar sobre derechos de los pacientes y las mujeres, ética médica, tratamiento de las minorías y compensación justa amparada por la ley. Esta cronología destaca los principales eventos en la vida de Henrietta Lacks y sus contribuciones póstumas a los avances médicos, que continúan beneficiando a miles de personas en todo el mundo.

Acerca de los creadores:

Este póster de Henrietta Lacks fue creado por el equipo de educación del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI). Está permitido reutilizar el póster, crear enlaces para verlo o reproducirlo libremente en forma de copias impresas. Cite al Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano.