La primera línea celular inmortal se descubrió en 1951.

La fuente de esta línea celular fue Henrietta Lacks, una mujer afroamericana que recibe tratamiento por cáncer en la sala pública separada del hospital Johns Hopkins. Henrietta Lacks nunca supo y nunca autorizó:

• la extracción de sus tejidos con fines de investigación;
• la distribución de sus células a investigadores de todo el mundo;
• la comercialización y venta de sus células con fines de lucro.