CRONOLOGÍA DEL
ADN ANTIGUO
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Lea Genómica: conocimientos
Lea artículos escritos por investigadores prometedores que comunican actividades científicas que realizan en el laboratorio para informar, educar y crear conciencia sobre la genética y la genómica.
1984
La investigación del ADN antiguo comienza con el análisis genético de una cebra anciana de 140 años
El campo del ADN antiguo se puso en marcha en 1984 cuando Allan Wilson y su equipo de la Universidad de California en Berkeley recuperaron dos secuencias cortas de ADN mitocondrial de un espécimen de piel de museo de 140 años de antigüedad de un cuaga (Equus quagga). El cuaga, un pariente sudafricano del caballo que se extinguió a finales del siglo XIX, era conocido por un patrón único de rayas en la parte delantera del cuerpo. Los análisis de ADN demostraron que los cuagas estaban más emparentados con las cebras que con los caballos. Desde el punto de vista tecnológico, este análisis demostró que se podían obtener restos de ADN a partir de especímenes de museo.
¿Lo sabía? El nombre “cuaga”, utilizado por el pueblo khoikhoi, se refería a cualquier tipo de cebra que se encontrara en las llanuras africanas y probablemente era un intento de imitar la llamada del animal: "kwa-ha-ha".
1985
Los investigadores examinan momias egipcias de 2,400 años para comprender el ADN antiguo
Los egipcios son famosos por practicar la momificación entre el 2600 a.C. y el 400 d.C. En 1985, el Biólogo sueco y pionero del ADN antiguo Svante Paabo analizó 23 momias egipcias y detectó ADN en dos adultos y un bebé. La piel de la parte inferior de la pierna del niño, de unos 2,400 años de existencia, contenía alrededor del 5 % del ADN que se esperaba en el tejido fresco. Sorprendentemente, este ADN humano antiguo se conservó lo suficientemente bien como para ser recuperado, clonado y secuenciado.
¿Lo sabía? Los antiguos egipcios momificaban carneros, gacelas, leones, halcones, peces, pájaros, perros y gatos, ¡muchos muchos gatos!
1989
El análisis de ADN revela los parientes vivos más cercanos al extinto tigre de Tasmania
TEl extinto tigre de Tasmania era un marsupial con aspecto de perro que una vez se extendió por Australia. A partir de una muestra de hueso recogida en Tasmania antes de 1893, los pioneros del ADN antiguo Allan Wilson y Svante Pääbo recuperaron tramos cortos de ADN mitocondrial con la tecnología de Reacción en Cadena de la Polimerasa (Polymerase Chain Reaction, PCR). Una comparación con el ADN mitocondrial de seis tipos de marsupiales vivos de Sudamérica y Australia mostró que el tigre de Tasmania estaba estrechamente relacionado con los actuales marsupiales carnívoros australianos, como el quol tigre. También demostró que la recuperación de ADN de especímenes de museo mediante PCR era un enfoque exitoso para estudiar animales extintos.
¿Lo sabía? El último tigre de Tasmania, llamado Benjamin, murió en cautiverio el 7 de septiembre de 1936 en el zoológico de Hobart tras ser dejado en el frío.
1990
La exitosa novela Parque Jurásico presenta a los lectores la tecnología del ADN antiguo
Esta novela de ciencia ficción de Michael Crichton, junto con el éxito de taquilla de Steven Spielberg, Parque Jurásico (1993), introdujo al público la idea de que la vida extinta podía resucitar recuperando y clonando ADN antiguo. La idea de que los dinosaurios podrían ser clonados a partir de ADN recuperado de insectos mordedores de dinosaurios conservados en ámbar fue impugnada en 2013. Un equipo de investigadores dirigido por Terence Brown, de la Universidad de Manchester (Reino Unido), no encontró ADN en insectos atrapados en ámbar moderno, lo que indica que las afirmaciones anteriores de que se podía extraer con éxito ADN de insectos fosilizados en ámbar hace millones de años eran falsas.
¿Lo sabía? Parque Jurásico fue la película más taquillera en el momento de su estreno y ganó tres premios de la Academia en 2006. Las secuelas incluyen Mundo Perdido: Parque Jurásico (1997), Parque Jurásico III (2001) y Mundo Jurásico (2015).
1992
ADN de aves gigantes extintas recuperado de especímenes de museo de 3,550 años de existencia
Los moas eran aves gigantes no voladoras que vivieron en Nueva Zelanda durante el Pleistoceno (hace de 2,588,000 a 11,700 años). La especie de moa más grande alcanzaba los 12 pies de altura con el cuello extendido y pesaba unas 500 libras. Todos los moas se extinguieron hacia el año 1400 d.C. debido a la caza excesiva y a la pérdida general del hábitat. En 1992, un equipo de científicos internacionales dirigido por Allan Wilson y Svante Pääbo secuenció tramos cortos de ADN mitocondrial de especímenes de museo de cuatro moas de 3,550 años de antigüedad. En 1992, esta fue la secuencia de ADN más antigua jamás recuperada, y su análisis ayudó a desentrañar las relaciones entre los moas y las aves no voladoras vivas, como los avestruces y los kiwis.
¿Lo sabía? Las nueve especies de moas eran las únicas aves verdaderamente sin alas, careciendo incluso de las alas residuales presentes en todas las demás aves sin alas, como los avestruces.
1994
Encuentran ADN de tuberculosis en una momia peruana precolombina de hace 1,000 años
En paleomicrobiología, el ADN que se extrae con más frecuencia es el del patógeno Mycobacterium tuberculosis, comúnmente conocido como tuberculosis o TB. La tuberculosis ha afectado a los seres humanos desde hace, al menos, 8,000 años. Uno de los primeros estudios para extraer el ADN del patógeno de especímenes arqueológicos demostró la presencia de ADN de Mycobacterium tuberculosis en una momia peruana de 1,000 años de antigüedad, lo que demuestra que la tuberculosis existía en la Sudamérica precolombina. Los investigadores utilizaron la Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR) para amplificar el IS6110, una etiqueta corta de ADN derivada del genoma de Mycobacterium tuberculosis. El IS6110 sigue siendo un medio para detectar el ADN de Mycobacterium tuberculosis en muestras antiguas.
¿Lo sabía? El análisis del ADN de Mycobacterium tuberculosis antigua sugiere que los humanos infectaron su ganado con la tuberculosis durante la domesticación, en vez de lo contrario, como se creía tradicionalmente.
1994
Se recupera el primer ADN de mamut lanudo de una especie siberiana
Los mamuts lanudos agitaron las tundras de la edad de hielo durante milenios, y vivían junto a los humanos prehistóricos. En 1994, Erika Hagelberg, de la Universidad de Cambridge en Reino Unido, y Matthias Höss, del Instituto de Zoología en Alemania, informaron de forma independiente de la extracción de ADN de huesos de mamut siberianos de entre 9,000 y 50,000 años de existencia. En 1994, este fue el ADN más antiguo jamás recuperado. Los estudios se centraron en las secuencias mitocondriales y ribosómicas, respectivamente, porque cada célula contiene muchas copias de ambas. En 2008 se publicó el genoma nuclear del mamut lanudo, la primera secuencia de genoma completo de un animal extinto.
¿Lo sabía? Los mamuts lanudos son famosos por sus colmillos extralargos, que medían hasta 15 pies en los machos más grandes.
1997
90 siglos y 300 generaciones después, el ADN vincula al cavernícola británico con el maestro local
El Hombre de Cheddar, considerado el esqueleto completo más antiguo de Gran Bretaña, con 9,000 años de existencia, fue encontrado en 1903 en la cueva de Gough, en la garganta de Cheddar, Somerset, Inglaterra. Sus restos se conservan en el Museo de Historia Natural de Londres. En 1996, Bryan Sykes, un documentalista que investigaba una serie sobre arqueología en Somerset, decidió comprobar si el Hombre de Cheddar tenía descendientes en Somerset. Un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford distribuyó kits de pruebas de ADN a las escuelas locales de Cheddar, y se encontró una coincidencia de ADN mitocondrial con un maestro de la localidad, Adrian Targett. En 2013, los descendientes australianos y británicos del Hombre de Cheddar se reunieron para celebrar un encuentro familiar único en la cueva donde yacía el esqueleto del Hombre de Cheddar.
¿Lo sabía? El Hombre de Cheddar y sus descendientes forman parte del árbol genealógico más antiguo del mundo.
1997
Primera identificación con éxito del ADN de la malaria antigua a partir de restos humanos
La malaria afecta la sangre, el hígado y el bazo, pero no deja marcas en los restos óseos. Así, la presencia de la malaria en restos humanos antiguos solo puede identificarse mediante herramientas inmunológicas o moleculares. Este fue el primer estudio que demostró la infección por malaria al encontrar ADN del organismo infeccioso, Plasmodium falciparum, en los restos de una persona que había fallecido tiempo atrás (en 1937). A partir de este estudio, los científicos han extraído ADN de Plasmodium falciparum de muestras humanas mucho más antiguas, como huesos de 1,500 años de Roma y restos egipcios momificados.
¿Lo sabía? El estudio de las trazas de ADN microbiano en los restos humanos antiguos contribuye al tratamiento de las enfermedades humanas y al desarrollo de la ciencia forense.
1997
Los científicos estudian un virus antiguo en busca de respuestas a la mortífera pandemia de "gripe española" de 1918
La influenza española de 1918-1919, que mató al menos 20 millones de personas, fue la pandemia más mortífera de la historia de la humanidad. Para comprender los orígenes de la pandemia y su inusual virulencia, Thomas Fanning, del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas de Washington, aisló el ARN viral del tejido preparado en laboratorio de una víctima de la gripe de 1918. Al secuenciar fragmentos de ARN del virus de la influenza, descubrieron que se trataba de una cepa H1N1 que podía infectar a los humanos y a los cerdos, pero no a las aves. En 2005, el equipo del Dr. Fanning reconstruyó con éxito el genoma completo del virus de la influenza de 1918, lo que permitió avanzar en el desarrollo de nuevas vacunas y tratamientos contra la gripe.
¿Lo sabía? La gripe española de 1918 fue especialmente mortífera para las personas de entre 20 y 40 años, y redujo la esperanza de vida promedio de EE. UU. en 10 años.
1998
El ADN del estiércol fosilizado de los perezosos terrestres revela la ecología de un mundo perdido
El ADN del estiércol fosilizado de una cueva cercana a Las Vegas ha revelado la dieta de los perezosos terrestres de Shasta extinguidos hace tiempo. Los mamíferos peludos se extinguieron hace unos 11,000 años. Con una forma parecida a la de los osos hormigueros gigantes, estos perezosos pesaban alrededor de 400 libras y solo comían plantas. Los intentos anteriores de extraer ADN del estiércol fosilizado habían fracasado, pero Hendrik Poinar y Svante Pääbo, del Instituto Max-Planck en Alemania, trataron las muestras con un agente que rompía los enlaces químicos y liberaba el ADN para su análisis. Las plantas que solían comer estos perezosos eran alcaparras y mostazas, junto con lirios, hierbas, mentas y un miembro de la familia de las uvas.
¿Lo sabía? Otra especie de perezoso terrestre, el gigantesco Megatherium, pesaba más de 5 toneladas y podía llegar a medir 20 pies, más que un elefante macho africano.
2003
Del teosinte a las tortillas: se revela la domesticación del maíz
El maíz (Zea mays) se domesticó a partir de la hierba silvestre mexicana teosinte hace 6,300 años. Tradicionalmente, los arqueólogos han estudiado la domesticación del maíz basándose en la forma de las mazorcas encontradas en los yacimientos arqueológicos. La tecnología del ADN antiguo permite ahora rastrear cómo y cuándo los primeros agricultores seleccionaron otras características. Utilizando muestras de maíz de México y EE. UU., Viviane Jaenicke-Despres y Svante Pääbo, del Instituto Max-Planck en Alemania, descubrieron que, hace 4,400 años, los agricultores habían reducido considerablemente la diversidad genómica natural del maíz. Seleccionaron variantes para, al menos, tres genes que influyen en la morfología de la planta y el contenido de almidón en los granos de maíz.
¿Lo sabía? Una mazorca de teosinte solo tiene entre cinco y 12 granos, pero gracias a la cría selectiva realizada por generaciones de agricultores, ¡una mazorca contiene ahora más de 500!
2003
Los núcleos de hielo de Siberia revelan el ADN de plantas y animales antiguos
En este estudio pionero, la bióloga evolutiva Eske Willerslev, de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, obtuvo cinco núcleos de permafrost de Siberia con una antigüedad de entre 400,000 y 10,000 años. Los análisis revelaron que los sedimentos depositados en los núcleos contenían ADN de, al menos, 19 tipos de plantas, incluidas las secuencias de ADN más antiguas conocidas hasta el momento. Los sedimentos también contenían secuencias de ADN de megafauna (animales de gran tamaño), como caballos, bisontes y mamuts. Este tipo de información sobre el ADN ayuda a los científicos a seguir los cambios regionales en los tipos y la diversidad de plantas y animales.
¿Lo sabía? Un núcleo de hielo tomado en el lugar adecuado puede utilizarse para reconstruir un registro climático ininterrumpido y detallado que se extiende durante cientos de miles de años.
2005
Los científicos recuperan el ADN de osos cavernarios de 40,000 años de existencia y su entorno
Los osos de las cavernas recorrían Europa occidental hace unos 250,000 años y se extinguieron hace unos 12,000 años. James Noonan y Edward Rubin, del Laboratorio Nacional de Berkeley en California, extrajeron ADN de muestras de osos cavernarios de 40,000 años de existencia mediante un novedoso enfoque metagenómico. Esta técnica evita la Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR), que amplifica selectivamente los contaminantes de ADN modernos sobre las secuencias antiguas. Tras clonar todo el ADN de la muestra en bloque, se utilizaron análisis informáticos potentes para identificar la diminuta fracción de ADN antiguo que había en la mezcla. El 6 % del ADN recuperado mostraba una identidad de alrededor del 97 % con el ADN de los osos pardos modernos, lo que apoya la validez de la metagenómica para recuperar ADN antiguo de muestras complejas.
¿Lo sabía? Los osos cavernarios vivían en los mismos espacios codiciados por los humanos prehistóricos en Europa hace unos 32,000 años.
2005
Los paleoindios llevaron las calabazas de botella a América hace 10,000 años, ¿o no?
La calabaza de botella (Lagenaria siceraria), una planta domesticada tempranamente, se comía y se utilizaba para fabricar recipientes de agua. Originaria de África, la calabaza se cultivaba en Asia, Europa y América mucho antes de la llegada de Colón. Los estudiosos se preguntan cómo llegó la calabaza a América: ¿Era salvaje o fue domesticada cuando llegó? Al comparar el ADN de las antiguas calabazas de botella con las variedades modernas de Asia y África, David Erickson, de la institución Smithsonian, y sus colaboradores llegaron a la conclusión de que los paleoindios trajeron las calabazas de Asia a América hace unos 10,000 años. Sin embargo, un estudio realizado en 2014 sobre el ADN del cloroplasto de las calabazas indica un origen africano. Todavía quedan preguntas: ¿cómo llegaron las calabazas a Asia? ¿Y por qué hay pocas variedades silvestres?
¿Lo sabía? Entre sus muchos usos culturales, las calabazas se pueden secar y utilizar para fumar tabaco de pipa.
2007
La Groenlandia cubierta de hielo era un bosque de coníferas hace medio millón de años
El hielo y los glaciares cubren alrededor del 10 % de las masas terrestres, lo que limita nuestra capacidad de estudiar estas tierras en el pasado lejano. En este estudio, Eske Willerslev y su equipo de la Universidad de Copenhague en Dinamarca extrajeron el ADN más antiguo recuperado hasta la fecha de las secciones basales de los núcleos de hielo profundos del sur de Groenlandia. Al compararlos con el ADN de animales y plantas modernos, estos antiguos fragmentos de ADN revelaron la existencia de coníferas como alisos, pinos, abetos y tejos en el pasado de Groenlandia. El hielo también contenía ADN de escarabajos, moscas, mariposas y arañas. La datación indicó que el ADN tenía, al menos, 450,000 años de existencia, resultado confirmado por varios laboratorios y técnicas.
¿Lo sabía? Groenlandia, la mayor isla del mundo, está cubierta de hielo en un 80 %, con un espesor promedio de 1,500 metros.
2010
Las cáscaras de huevo fosilizadas producen un ADN bien conservado, incluso en climas cálidos
Michael Bunce y la estudiante de posgrado Charlotte Oskam, de la Universidad de Murdoch en Australia Occidental, recogieron fragmentos de cáscaras de huevo fósiles de Australia, Nueva Zelanda, Madagascar, colecciones de museos y excavaciones. Las cáscaras incluían fragmentos de huevos de moas extinguidos (era del Pleistoceno), de aves elefantes extinguidas (era del Holoceno), así como de patos, emúes y búhos. Tanto el ADN mitocondrial como el nuclear se extrajeron con éxito. Sorprendentemente, la cáscara de huevo de moa tenía solo 1/125 de la contaminación bacteriana típica de las muestras de huesos fósiles. La calidad de la conservación del ADN apuntaba a las cáscaras de huevo fósiles como excelentes fuentes de ADN antiguo, incluso en climas cálidos.
¿Lo sabía? En 2013, la casa de subastas Christie's vendió un huevo de pájaro elefante parcialmente fosilizado procedente de Madagascar por $101,813.
2010
Secretos de los faraones: desvelado el árbol genealógico del rey Tutankamón
Los investigadores realizaron análisis genéticos en 11 momias reales egipcias del año 1400 a.C. aproximadamente, que se cree que están relacionadas con el rey Tutankamón, y en otras cinco momias reales egipcias aproximadamente un siglo más antiguas. Buscaron indicios de enfermedades infecciosas, trastornos hereditarios y relaciones sanguíneas estrechas. Se identificaron los padres del rey Tutankamón, y cuatro momias contenían genes específicos del Plasmodium falciparum, la prueba genética más antigua de malaria en momias fechada con precisión. En general, se ha desvelado un árbol genealógico de cinco generaciones, que muestra las relaciones entre los miembros de la familia inmediata de Tutankamón.
¿Lo sabía? El rey Tutankamón heredó el trono de Egipto cuando apenas tenía 8 o 9 años y murió 10 años después.
2010
El genoma de los neandertales arroja luz sobre la evolución humana
Cuando el Homo sapiens se extendió desde África hasta Oriente Medio hace unos 60,000 años, los neandertales ya ocupaban esa región. ¿Se encontraron las dos especies alguna vez? Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, buscó respuestas a partir del ADN de huesos antiguos. El ADN neandertal es tan parecido al del H. sapiens, que una de las dificultades de la secuenciación era la posibilidad de contaminación con el ADN de los modernos. Tras un éxito limitado a finales de los años 90 del siglo XX, en 2006 se puso en marcha el Proyecto Genoma Neandertal, que alcanzó un hito histórico en 2010 al publicar un borrador de la secuencia del genoma de muestras neandertales de 40,000 años de existencia. Los datos sugieren un cierto grado de mestizaje entre las dos especies.
Lo sabía? Algunos humanos modernos son en parte neandertales. Las investigaciones indican que los no africanos que viven hoy en día tienen entre un 1 y un 4 % de ADN neandertal en sus genomas.
2010
Se descifra el genoma completo del primer colono de Groenlandia “Inuk”
La genómica puede aportar conocimientos sobre culturas ya extinguidas. En Qeqertasussuk, Groenlandia, se encontraron los restos de un “Inuk” —“persona” en lenguas inuit— de hace 4,000 años. A partir de cuatro cabellos congelados, Morten Rasmussen y Eske Willerslev han secuenciado el genoma de uno de los primeros habitantes conocidos del Ártico. Las pruebas genéticas rastrearon su linaje hasta Siberia hace unos 5,500 años, como parte de una migración desconocida hasta entonces. El hombre probablemente tenía sangre del tipo A+, dientes delanteros con forma de pala y cera seca en los oídos, típica de los asiáticos orientales modernos y de los nativos de Estados Unidos.
¿Lo sabía? Inuk fue el noveno humano a quien se le secuenció todo su genoma, pero, a diferencia de los ocho anteriores, llevaba milenios fallecido.
2011
Las pinturas rupestres muestran los verdaderos colores de los caballos de la Edad de Piedra
Los famosos caballos manchados de la cueva de Pech-Merle, en Francia (que datan de hace unos 25,000 años), se parecen al "pelaje de leopardo" de los caballos actuales. Cuando Arne Ludwig, del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre, Alemania, y Michael Hofreiter, de la Universidad de York en Reino Unido, analizaron el ADN de 31 caballos prehistóricos de Siberia, así como de Europa oriental y occidental (hace de 35,000 a 2,200 años), seis presentaban una variante genética, denominada LP, que se corresponde con las manchas de leopardo de los caballos modernos. Además, de 10 caballos de Europa occidental con un linaje estimado en unos 14,000 años de existencia, cuatro tenían la variante LP, lo que sugiere que las pinturas representan el verdadero aspecto de los animales.
¿Lo sabía? Las 1,250 pinturas rupestres documentadas de caballos representan alrededor del 30 % de todas las ilustraciones de animales en el arte rupestre del Paleolítico Superior europeo.
2011
El genoma de la peste negra desenterrado en un cementerio de la peste de Londres
La Yersinia pestis, causante de la peste negra, acabó con casi la mitad de la población europea a mediados de la primera década del siglo XIV. Aunque la Yersinia pestis sigue existiendo, las infecciones no son tan mortales ni frecuentes como antes. Johannes Krause y su equipo de la Universidad de Tubinga, Alemania recuperaron el ADN de los esqueletos de cuatro víctimas de la peste de hace 660 años enterradas en el cementerio londinense de East Smithfield. Al compararlo con la Yersinia pestis moderna, ninguna diferencia genómica explicaba el poder letal de la peste negra. Los investigadores creen que su elevada mortalidad puede explicarse en parte por el entorno del siglo XIV, en el que la malnutrición, la falta de higiene y el hacinamiento eran habituales.
¿Lo sabía? Pulgas que viven principalmente en ratas y otros roedores que eran comunes en las ciudades medievales transportaban la Yersinia pestis.
2011
Una yema de dedo fosilizada en Siberia revela especie humana desaparecida: los denisovanos
Los restos encontrados en la remota cueva de Denisova, en Siberia, en 2008 eran modestos: la punta de un dedo y dos dientes. En 2011, científicos dirigidos por Svante Pääbo anunciaron que habían reconstruido un genoma humano completo a partir de estos fragmentos, con lo que descubrieron un linaje de humanos antiguos nunca antes conocido. Por primera vez, se definió un nuevo grupo de humanos extintos solamente a partir de pruebas de ADN y no de la morfología de los huesos. Los denisovanos —fechados en este estudio hace unos 80,000 años— comparten más genes con los habitantes de Papúa Nueva Guinea que cualquier otra población moderna estudiada. Esto sugiere que los denisovanos y los humanos modernos podrían haberse cruzado en Asia central.
¿Lo sabía? La cueva de Denisova es el único lugar de la Tierra que conocemos en el que vivieron en algún momento neandertales, denisovanos y Homo sapiens modernos.
2012
Se recupera el genoma de la sífilis antigua en recién nacidos fallecidos en los siglos XVI y XVII
El aislamiento del ADN de la sífilis (Treponema pallidum) a partir de especímenes antiguos ha sido generalmente muy infructuoso. Rafael Montiel, del Instituto Politécnico Nacional en México, colaboró con Assumpció Malgosa, de la Universidad Autónoma en España, y con otras personas para amplificar el ADN de la Treponema pallidum obtenido de dos recién nacidos afectados por sífilis desde su nacimiento. Estas personas de los siglos XVI y XVII son los más antiguos hasta la fecha en los que se ha detectado con éxito el ADN de Treponema pallidum. Es probable que la conservación del ADN de Treponema pallidum se viera favorecida por la rápida diseminación de la bacteria a través del esqueleto inmaduro de los recién nacidos.
¿Lo sabía? Los científicos creen ahora que la tripulación de Cristóbal Colón posiblemente llevó la sífilis a Europa.
2012
La momia del hombre de hielo del Tirol, "Ötzi", tiene el genoma completo decodificado
La momia congelada del hombre de hielo del Tirol, "Ötzi", sorprendentemente bien conservada, fue descubierta en 1991 en los Alpes italianos. Los análisis genéticos del hombre de la Edad del Cobre, de 5,300 años de existencia, comenzaron en 1994 con la recuperación de secuencias mitocondriales parciales y culminaron en 2012 con la secuenciación del genoma completo de una muestra de su hueso de la cadera. Ötzi probablemente tenía ojos marrones, sangre tipo O e intolerancia a la lactosa. Estaba genéticamente predispuesto a sufrir enfermedades del corazón y padecía la enfermedad de Lyme. Otros estudios genéticos se centraron en su última comida (carne de ciervo y, posiblemente, cereales) y en su linaje de ovejas, inferido a partir del ADN de las mechas de pelo de su ropa.
¿Lo sabía? En 2013, los investigadores identificaron 19 parientes vivos de Ötzi entre 3,700 personas de la región del Tirol.
2013
Comparan el genoma de la lepra medieval con las cepas modernas
La lepra es el resultado de la infección por la bacteria Mycobacterium leprae, y provoca daños en los nervios y mutilaciones. La lepra, presente en Europa hasta el siglo XVI, sigue siendo común en el mundo en desarrollo. Johannes Krause, de la Universidad de Tubinga en Alemania, obtuvo genomas casi completos de Mycobacterium leprae a partir de restos óseos europeos de los siglos del XI al XIV y de biopsias recientes de todo el mundo. El ADN de la Mycobacterium leprae antigua se conservó de forma asombrosa, probablemente porque la gruesa pared celular cerosa de la bacteria protege el ADN de la destrucción medioambiental. Las comparaciones de secuencias revelaron escasos cambios genómicos entre las cepas de Mycobacterium leprae durante los 1,000 años pasados, y mostraron que la lepra en América se originó en Europa.
¿Lo sabía? Los armadillos pueden transmitir la lepra a los humanos, los únicos animales aparte de los humanos que se sabe que son portadores de la enfermedad.
2013
El misterio de la hambruna de la papa irlandesa se resuelve con la secuenciación del ADN 170 años después
El hongo Phytophthora infestans (hambruna de la papa irlandesa de 1845-1849) causó un millón de muertes, hasta dos millones de refugiados y un declive demográfico de un siglo en Irlanda. En la actualidad, el Phytophthora infestans sigue siendo una amenaza para la producción de papas en todo el mundo. En 2013, Thomas Gilbert y otras personas de la Universidad de Copenhague secuenciaron cinco cepas europeas del siglo XIX procedentes de herbarios de archivo, incluido el espécimen europeo más antiguo conocido (1845). Las comparaciones con las cepas modernas han revelado la historia migratoria del hongo y han puesto de manifiesto que el Phytophthora infestans es un patógeno agresivo que muta rápidamente para superar los fungicidas y el cultivo de papas resistentes.
¿Lo sabía? La desproporcionada dependencia de Irlanda de la variedad de papas Irish Lumper redujo la diversidad genómica de los cultivos y contribuyó a la devastación.
2013
Un antiguo botiquín en un naufragio revela ingredientes de la medicina romana
Los arqueólogos que estudiaban un barco mercante hundido frente a la costa toscana en torno al año 120 a.C. encontraron una sorpresa en 1998: píldoras medicinales antiguas del tamaño de una moneda en cajas de hojalata. Mediante la secuenciación del ADN de nueva generación, los científicos de la institución Smithsonian determinaron en 2011 que las píldoras contenían apio, cebolla, zanahoria, col, alfalfa, castañas, rábano, milenrama, perejil, capuchina, hibisco y arcilla triturados, probablemente para tratar trastornos intestinales. El Dr. Alain Touwaide, del Museo Nacional de Historia Natural, institución Smithsonian afirmó que los remedios están documentados en los textos médicos de la antigua Grecia, modelados posteriormente por los antiguos romanos. Se trata de los únicos restos arqueológicos conocidos de medicamentos antiguos.
¿Lo sabía? El Instituto para la Preservación de las Tradiciones Médicas cuenta con la mayor base de datos digital de manuscritos médicos del mundo.
2013
El genoma de un caballo de 700,000 años rompe el récord de existencia de ADN antiguo
Un equipo multinacional de científicos dirigido por Ludovic Orlando y Eske Willerslev, de la Universidad de Copenhague, está analizando el genoma más antiguo jamás secuenciado, procedente de un hueso de caballo congelado en el permafrost de la región canadiense del Yukón. El espécimen, con una existencia de entre 560,000 y 780,000 años, es casi 10 veces más antiguo que el genoma completo más antiguo secuenciado anteriormente (un oso polar de 120,000 años). El análisis utilizó la secuenciación de una sola molécula de ADN, en la que una máquina lee directamente el ADN sin necesidad de amplificarlo. El genoma del caballo antiguo reveló que el linaje común de caballos, asnos y cebras actuales surgió hace entre 4.0 y 4.5 millones de años, el doble de lo que se estimaba anteriormente.
¿Lo sabía? TEl caballo de Przewalski es la única especie viva de caballo salvaje y es originario de Mongolia, en Asia Central.
2013
| El ADN de la placa dental fosilizada rastrea la dieta humana desde el Neolítico hasta la época moderna
Los primeros seres humanos tenían dientes sin caries cuando consumían una dieta baja en almidón. Christina Adler y Alan Cooper, de la Universidad de Adelaida en Australia del Sur, se propusieron secuenciar el ADN de la placa dental antigua de esqueletos europeos del Neolítico, la Edad Media y la Revolución Industrial. Las revoluciones agrícola e industrial, hace 10,000 y 150 años, respectivamente, tuvieron un impacto dramático en la salud de los dientes humanos, según descubrieron. A medida que los almidones, el azúcar procesado y la harina aumentaban en la dieta, la diversidad de las bacterias en la boca disminuía. Las bacterias peligrosas y poco amistosas se afianzaron, causando enfermedades crónicas de los dientes, las encías y otros sistemas del cuerpo.
¿Lo sabía? El Homo heidelbergensis Kabwe vivió en Zambia hace entre 300,000 y 125,000 años y es uno de los humanos más antiguos de los que se sabe que tienen caries.
2014
El ADN del "Niño de Clovis" vincula al antiguo niño con los amerindios y otros pueblos originarios de América
Los huesos del bebé de 18 meses descubiertos en Montana en 1968 son los únicos restos humanos que se han encontrado asociados a la cultura Clovis en América. La cuestión de si los Clovis fueron los primeros pobladores de América y los detalles de sus rutas migratorias son temas de investigación candentes. El genoma del niño muestra que su linaje procede del noreste de Asia, y que su pueblo es el antepasado directo de aproximadamente el 80 % de los nativos de Estados Unidos que viven en la actualidad. Su genoma también descarta cualquier afinidad entre los Clovis y los pueblos europeos. Esto concuerda con la migración de personas a América hace unos 15,000 años a través de un puente terrestre que conectaba lo que hoy es el este de Siberia con el oeste de Alaska.
¿Lo sabía? El pueblo de Clovis elaboró la "punta Clovis", una punta de proyectil de hermosa forma que se encuentra en el norte de México, Nuevo México, Texas y muchas otras partes de Estados Unidos.
2014
Estudios genéticos revelan que los kiwis son los parientes vivos más cercanos de las enormes aves elefante
Las ratitas son en su mayoría aves no voladoras que incluyen el avestruz africano, el ñandú sudamericano, el emú y el casuario australianos, los kiwis neozelandeses y los extintos moa y pájaro elefante de Madagascar. Alan Cooper, del Australian Centre for Ancient DNA (Centro Australiano de ADN Antiguo), analizó el ADN mitocondrial de los pájaros elefantes y descubrió que sus parientes vivos más cercanos eran unos diminutos kiwis situados a medio mundo de distancia. Como demuestran esta y otras investigaciones sobre el ADN, las ratitas evolucionaron a partir de pequeñas aves que volaban entre continentes hace unos 50 millones de años, convirtiéndose en grandes y no voladoras, al menos, en seis ocasiones independientes. Esto difiere radicalmente de la opinión anterior de que las ratitas evolucionaron a partir de un gran ancestro común no volador.
¿Lo sabía? La evolución convergente produce rasgos similares en varios linajes cuyos ancestros carecían del rasgo.